市根井 安中市を通る信越本線。その横川-軽井沢間は1997年に廃止となり、代わりに高崎と軽井沢をつなぐ北陸新幹線が開通しました。
現在では、その約11kmの廃線を徒歩で歩いて体験することができる廃線ウォークというイベントが安中市観光機構により定期開催されています。
人間と鉄道の営みが垣間見える設備や風景……約4時間のレクリエーションにはコンテンツがたっぷり詰まっています。
これはやはり実際に体験していただきたいところですが、写真と文章にてその様子が少しでも伝わればと思い、今回の記事をしたためます。
まずは「廃線ウォーク限定釜めし」で腹ごしらえ
スタートするのは、「碓氷峠鉄道文化むら」裏手にある観光案内所。ちょうど周辺の木々も紅葉していて、気持ちのよい光に包まれています。
時刻はお昼前。まずはランチをいただく「峠の湯」を目指して線路沿いの道をてくてく歩きます。
峠の湯に到着したら、おぎのや特製「廃線ウォーク」限定の釜めしをいただきます。
ちなみに容器はお持ち帰り可能！けっこう丈夫にできているので、小物入れにしたりお花を植えたりと色々な使い方ができます。
風景に抱かれる旅へ、いざ出発
お腹を満たしたら、ついに廃線へと入ります！
ヘルメットとライトを受け取り、スタッフから説明を受けたのちに、「峠の湯」の裏手にある線路へ足を踏み入れます。
この日の参加者数は約60名と、いつもより多め。長い旅になるので自分のペースで歩きましょう。
今回のルートでは、18個のトンネルを通ります。コンクリートでできた大きな横穴には、歴史を感じさせるポイントがたくさん。
たとえば、コンクリートの厚さを示す「50」の表示があったり…
災害時や保線作業をおこなう際に使用する沿線電話があったり。絶妙にデザインがかわいいですね。
トンネルを抜けると、突然視界がひらけて巨大な橋の上へ！
遠目に「めがね橋」も見える絶好の眺めを堪能しながら、しばし休憩です。
めがね橋にいる観光客のみなさん。おーい！と手を振ると、たまに気づいてもらえます。ちょっと楽しい……
トンネル内で映像観賞。信越本線の歴史を知る
ここからは一気に暗いトンネルに入ります。お手持ちのライトを灯し、みんなとはぐれないように。
スタッフの指示で全員がライトを消すと、ほんとうに真っ暗で何も見えなくなります。文明ってすごいですね……。
長く続くトンネルの中では、プロジェクターで映像を投影することもできます。
信越本線の歴史が伝わる素敵な映像を、現地で観賞できる体験はなかなかにレア。じっくり想いを馳せてみます。
少し日が傾いてきました。3つに分かれたトンネルの前で少し休憩をして、また歩き始めます。ここからは少し勾配がきつくなるので、しっかりと体力の管理をしながら。
県をまたぎ、夕焼けの軽井沢へ
続くトンネルの中には、県境の表示も！ついに徒歩で県をまたいでしまった……。感慨深い。ここまでよく頑張りました。
最後のトンネルを抜けます。この先は軽井沢。自分も含め参加者はみんなヘトヘトなので、出口が実際以上に光り輝いて見えます。うおお〜〜〜
美しい夕焼けとともに、ゴールが見えてきました！あと少し！
到着！！ここが軽井沢です。なんともエモーショナルな風景に、身体の疲れが吹き飛びます。
横川と軽井沢をつなぐため、わずか1年半の工事期間で開通した約11kmの区間。自動車なら30分〜40分くらいですが、実際に歩いてみると日が暮れてしまうくらいには長い。そこをなんとか便利にしようとした努力の片鱗は、今はこんな形で私たちのもとに学びとして還元されています。
明治から続く文化の歴史を体験する、約4時間の旅。廃線ウォークは月3回ほど開催されます。予約方法など、詳細は特設サイトをご覧ください。
信越本線の歴史についてもっと詳しく知りたい方は、ぜひこちらの記事も参考にしてみてください。↓
