変化しているのは、外の世界。車好きの青年が受け継いだ「母の旅館」

いいや、生まれは長野なんだよね。この旅館は、自分が高校生のときにおふくろが買ったもので。

初代は磯部の人が始めて、そこをまた別の人が買って、3代目としておふくろが買ったの。

磯部の地を訪れたときに買っちゃったらしいんだよね〜。いま自分が63だから、38年前くらいか。

そうそう。自分は高校を卒業してから、自動車大学校に通うために群馬に来たんだよね。

そこで2級整備の免許を取って東京へ。2年くらい働いたかな。

まあでもそれだけでは生活が苦しかったね。当時の給料は6万とか7万とかそれくらい。

車は、どっちかって言うと乗るほうが好きだったんだよね（笑）27歳くらいまでレースもやってたし。

旅館はね、親父が亡くなってから、おふくろだけだと大変だろうから手伝うことにしたんだ。とはいえ、右も左も分からないし友達もいないし、どうしようかと思って（笑）。

櫻井さんちのお父さんとか、ゆきえちゃんのお兄さんとか、少しは知り合いがいたけれども年上の先輩ばかりでね。

（全国の）旅館青年部に顔を出すようになってから徐々に知り合いができてきたんだけど、これまたみんな年上で。

その後に磯部の青年部が発足されて、やっと後輩ができて、という感じかな。

田舎への旅行となると、「現地の人とつながりたい」という気持ちが生まれるんだと思います。そこでうちみたいな小さい旅館があると、気軽に現地の人とコミュニケーションが取れる。

案内してお会計してサヨウナラ、って感じじゃなくて、ちょうどいい温度感で接することができるというか。

そう。この仕事には決められた時間はないからね。朝起きて、寝るまでが仕事。

そりゃ分担できたら楽だけどね、人件費がかかるから。昼は手伝ってもらうこともあるけど、夜は女房と2人でやるしかないんだよ。

昔は火災報知器が鳴ったりトイレの水が出っぱなしだったりで、その対応に追われて大変だったな（笑）。今は設備が良くなって故障することはほとんどなくなったけどね。当時は謝って謝って、料金をタダにしたことも何度もあるなあ。

本当にそう（笑）。女房とは群馬に来てから知り合ったんだけど、昔はずいぶん好きなことやらせてもらってたし、実は50代のころに大病でガクッと仕事できなくなった時期があってね。女房がいなければ大変だった。本当に頭が上がらないね。

中の状況に関しては、たとえば素泊まりが3000から5000円になったくらいであまり変わらないと思うよ。ただ、外の状況が変わったかな。

母が経営していた時代は、旅館周辺に出張している工事関係者や設計者などのお仕事関係の方達が長期滞在してくれてたんだけど、ビジネスホテルが増えてそっちにお客さんが移ってしまったんだよね。

でも今は、若い人、特に女性のお客さんが多くなったと感じているよ。素泊まりの方も増えていますね。

いやいや、好きな使い方をしてくれれば良いと思うよ！もちろん食べてくれたら嬉しいけど、「どのくらい飯を炊こうかな」とか悩みも増えるわけで（笑）。

誰かがやってくれれば一番いいけど、うちは子どももいないからね。姪っ子は近くにいるけれども、大変だし、家族をもったら難しいし。無理にやらせたいとも思わないよ。

ホテルみたいな形式で経営できたらいいかもしれないけど、それもまた人件費かかるし。

建築としても、外側はリフォームしてもベースは創業時のままだしね。本当は一気に改築したいところだけど、そんな歳でもないからね。

自分たちの代になってからは観光のお客様にシフトしているから、くつろぎと美味しいお食事を楽しんでいただくため、設備もろもろなるべく投資をして頑張っていくつもりだよ。

全部自分で出来る人じゃないと難しいよねえ。障子、ボイラー、電気、食事、接客。6月の湿気のある時と夏のカラッとしている時でドアの開き方が違うとか、そういう小さな建物の具合も見極められないといけない。経営は大変だよ。

もう64になるから、やってもあと6年くらいじゃない。ここの3階が住まいだけど、階段でゼエゼエ言っちゃうんだよね（笑）。

どちらにしても、女房か俺かのどっちかがダメになったら、すぐやめるしかないね。それまでは頑張るつもりだよ。